[The French version of this article is available below.]
A creative explosion of colour, textures and designs, inspired by deep African roots but acknowledging European fashion trends, is at the heart of Tigui Traoré’s inspirational Cocostyle fashion and events brand from Guinea.
This month, LoA found out more about Tigui Traoré’s unique design style and energetic outlook on life.
Tell us a little about your entrepreneurial journey and your fashion business, Cocostyle.
My name is Tiguidanké Macauley Traoré, but my nickname is Tigui - Macauley is my married name. As well as being a fashionpreneur, I am a mom to two little treasures. I was born in a postcard setting in the town of Fria Guinea - I am of Belgian Guinean origin, but I have Senegal and Belgium running through my veins. As a graduate of the journalism school (ISSIC) in Dakar in 2003, I studied social communication and business, but it was in a houseboat in uptown Liege that my creative dream ‘vogueuse' event began.
I am the founder of the fashion and creative events label, Cocostyle, and my corporate structure organizes thematic fashion events with a cultural character that represent the current Afropolitan trend. My entrepreneurial success has been quite immediate - Cocostyle presents what has been a previously neglected chic look, but retains some unusual and ethnic attitudes that reflect my highly visible African origins in my colourful creations. My multi cultural events and my choice of models of all colours, therefore present a unifying concept, reconciling the races more than ever instead of highlighting our differences.
"The Cocostyle universe is so much more than a label, it is a unifying concept that breaks all the clichés and represents the more quirky and colourful side of fashion."
What inspired you to start your company?
Pure juice Africa - a desire to work with colour, to ignore traditional codes, to get caught up in a frenzy of details, and always to apply a sense of irony - plus, my thirst for freedom together with my desire to make fashion creativity. While my journey has not been without its pitfalls, because it's an entrepreneurial journey that arouses much envy and competition, and to create a space for myself in the marketplace, it has been necessary to constantly innovate. My ability has always been to anticipate the trends and to utilise my strong roots. As a result, the Cocostyle universe is so much more than a label, it is a unifying concept that breaks all the clichés and represents the more quirky and colourful side of fashion.
What makes Cocostyle unique and what would appeal to customers?
Cocostyle Solidaire is primarily a mode that is a fusion of colours in each of the highly colourful pieces and collections created, reminding the world of colourful fashion shows that reconcile the races through the choice of models and the cultural fashion events staged using multicultural themes and valued artisanal handicrafts.
"Cocostyle, through our creations and events, will raise positive awareness of Africa and promote our artistic assets and integrity."
Tell us a little about your team at Cocostyle
I have a dream team, a real saga of modern times! My husband is my photographer, my brother is my personal manager who takes care of us and finds new markets and networking opportunities using his experience as a former professional sportsman, and my sister who I use as both a model and an artisan as she is gifted with creativity and imagination and with a fine arts background. Mix all these ingredients together with two special women who assist me as caregivers, providing specialist sewing and other services.
Share a little about your entrepreneurial journey. And, do you come from an entrepreneurial background?
It was in a houseboat in uptown Belgium that my journey to become a dream Creator/vogueuse/fashionpreneur began. The characters that have influenced me most in my life are my parents who have shaped my childhood and have been the mainstay of my adventure as a fashionpreneur. I grew up constantly hearing the words “You'll go far our daughter, we are almost certain! You are ready to win.” I had very savvy parents who were able to pass on to me inexhaustible values hat meant I could not do anything but work hard and succeed! It was predestined with working parents. My mother always had all sorts of small shops to make ends meet and God knows we needed it with 7 girls in Africa to feed and to instil our family values. My mother was a real inspiration.
"The real satisfaction I get is when I can give free rein to my imagination, and that makes my job my greatest freedom."
What are your future plans and aspirations for your company?
To be competitive internationally by offering distinguished services and products globally. Also for Cocostyle to be an inspirational company and brand and to talk about Africa in a different and positive way, instead of the global focus on the continent’s challenges with diseases and other social scourges. Cocostyle, through our creations and events, will raise positive awareness of Africa and promote our artistic assets and integrity. We would also like to see Africa putting women at the centre of culture as a development driver for future generations. Another aspiration for the business is to see and concept Cocostyle stores in all major cities in Africa, and to work and collaborate with artists, artisans, and designers who do not usually mingle as a way of promoting exchanges, creating long-term relationships and lasting partnerships.
What gives you the most satisfaction being an entrepreneur?
Being a visionary and being bold - the real satisfaction I get is when I can give free rein to my imagination and that makes my job my greatest freedom. In addition, improving the situation of Women in Africa gives me such a desire to create a positive place for them on our little blue planet. Every time my mother told me that she would have done exactly like me at my age, if am filled with a desire to go even higher to the moon, because the only difference between us is that I have been able to evolve in a world of opportunities.
I am glad that this opportunity has come to me from Africa, because when you read the business newspapers, you know that finally Africa is fashionable because it mode. Being fashionable does not mean simply wearing the latest collection pieces from a great designer, but undoubtedly the positivity of Africa passes through the designs, through the mode. I have told you that I have a visionary flair for identifying upcoming trends, and therefore I believe that Africa has not yet finished being fashionable. It is my role as a fashionpreneur to monitor these trends and make them my fight!
For this we must invest in women. African women work a lot and I mean those that are in the shadows yet in turn make us heroes - they are our mothers who rise at dawn to attend to income-generating activities in the formal and informal sectors. Yet, these thousands of women hands are often victims of violence and discrimination, and are ignored by the political environment. However, many progressive women with leadership skills have proved that the future of a people inevitably involves the woman as a cradle of humanity, and that the people who have realized this are at the centre of globalization.
"Enter no existing mould, do what you love, and dream, because everything begins with a dream!" - Tigui Traoré founder Cocostyle #Fashion
What's the biggest piece of advice you can give to other women looking to start-up in business?
Turn off your TV, turn on your computer, then jump with both feet into an adventure and do not go where the path may lead - instead go where there is no path and leave a trace. This is the secret of my life. Enter no existing mould, do what you love, and dream, because everything begins with a dream!
Contact or follow Cocostyle
WEBSITE | FACEBOOK | EMAIL tiguicocostyle@Yahoo.fr
Why LoA loves it....
In the world of Afropolitan fashion entrepreneurship, Cocostyle is a great example of one woman’s vision of celebrating in colour, textiles and attitude what makes the continent and its design aesthetic really unique. The designs, collections and fashion events produced by this unique African fashion label are an explosion of creativity, vibrancy and positivity. --- Melanie Hawken, Lionesses of Africa founder and editor-in-chief
Read the French version....
What does your company do?
Je suis Tiguidanké Macauley Traoré de mon petit nom Tigui, maman de. deux petits trésors, Macauley est mon nom d'épouse!!!
Née dans un décor de carte postale, dans une ville de Guinée Fria, belge d'origine Guinéenne.
J'ai du Sénégal et de la Belgique dans mes veines. Diplômée de l'école de journalisme (ISSIC) à Dakar en 2003, en communication sociale et d'entreprise, c'est dans une péniche dans les quartiers chics de Liège que mon rêve de créatrice vogueuse d'évènements à commencer!!!!!!
Fondatrice de Cocostyle, label de mode-création-évènements, ma structure organise des évènements thématiques à caractère culturels à travers une mode solidaire à tendance afropéenne. Mon succès était tout de suite immédiat grâce à cette allure chic négligée, mais qui garde une certaine attitude atypique et ethnique qui rappelle mes origines africaines très visibles dans mes créations très colorées et mes évènements multi culturels avec le choix de mes modèls de toutes les couleurs ( blanches noires métisses caucasiennes) donc un CONCEPT rassembleur qui réconcilie les races qui plus que jamais se noient dans l'ignorance de nos différences .
What inspired you to start your company?
Africaine pur jus , je manie les couleurs, la dérision des codes, une frénésie de details et une ironie quasi guérière.
Soif de liberté j'avais ce besoin et cette envie de faire de la mode une créativité. Certes mon parcours n'est pas sans embûche car c'est un métier qui suscite beaucoup d'envies et de concurrence et donc pour ce faire de la place dans un tel décor , il faut sans doute innover sans cesse et c'est ma capacité d'anticiper la tendance et mes racines bien ancrées qui font de moi désormais un visage incontournable de cet univers impitoyable.Cocostyle bien plus qu'un label est un concept rassembleur qui brisent tous les clichés par sa mode décalée et colorée .
Why should anyone use your service or product?
COCOSTYLE est avant tout une Mode Solidaire qui crée une fusion des couleurs dans ses créations très colorées qui rappellent le monde, des défilés de mode très colorés qui réconcilient les races avec le choix de ses models de tous genres ( Noires métis rondes blanches minces ....) et ses événements à travers la Culture par ses choix de thèmes multiculturel et des produits artisanaux la plupart fait main qui valorise l'artisanat.
Tell us a little about your team
J'ai une équipe de rêve , une vraie saga des temps modernes ! Mon mari comme photographe, mon frère mon coach personnel qui s'occupe de nous trouver des marchés et mettre en réseau toutes les opportunités à saisir avec un atout majeur de son expérience de cyclisme car un ancien professionnel sportif, et ma soeur qui me sert de modèle et d'artisan car douée de créativité et d'imagination avec un parcours en beaux arts, mélangez tout cela et ça donne un résultat de ouf en cela s'ajoute deux femmes qui me servent d'aidantes au besoin disponibles comme jamais pour la couture et autres services.
Share a little about your entrepreneurial journey. And, do you come from an entrepreneurial background?
C'est dans une péniche dans les quartiers chics de Belgique que mon rêve de Créatrice/ vogueuse// fashionpreneur à commencé.
Les personnages qui m'ont le plus marqués dans ma vie restent mes parents qui ont façonnés toute mon enfance et qui sont le pilier de mon aventure fashionpreneur à force d'entendre sans cesse autour de soi << Tu iras loin et très loin ma fille nous sommes presque certains ! >> Vous prépare à la victoire inéluctablement , des parents très férus de vertu qui ont su me transmettre des valeurs intarissables vous l'aurez compris je ne pouvais pas faire autre chose que de travailler durement et réussir ! Car même avec ma vie de famille et un boulot d'employée administratif je trouve le tempsatemps de flirter avec ma passion et en faire un métier désormais je n'y peux rien que de réussir...C'était prédestiné avec des parents travailleurs ,une mère entrepreneurs qui a toujours fait toutes les sortes de petits commerces pour arrondir les fins de mois et Dieu sait qu'on en avait besoin avec 7 filles à nourrir en Afrique et parvenir à leur inculper des valeurs comme la mienne il fallait être ma "MÈRE "
What are your future plans and aspirations for your company?
Être competitive à l'international en proposant un service distingué à l'échelle mondiale et c'est encore dans le souci de faire parler de l'Afrique outre les maladies et autres fléaux sociaux que COCOSTYLE à travers ses créations et événements éveille les consciences et fait vendre nos atouts artistiques intarissables au delà des moeurs.
Mettre la Femme au centre des cultures comme motrice de développement en tout genre pour des générations futures et avoir un CONCEPT stores COCOSTYLE dans toutes les grandes villes d'Afrique sont quelques aspirations de notre entreprise.
Mettre en contact des artistes, artisans, créateurs qui n'ont pas l'habitude de se côtoyer pour favoriser les échanges, la création de liens à long terme et les partenariats durables.
What gives you the most satisfaction being an entrepreneur?
Visionnaire et audacieuse, la seule satisfaction qui me flatte est de laisser libre cour à mon imagination et faire d'elle un métier est ma plus belle liberté et la situation de la Femme en Afrique me donne une telle envie de lui donner une place sur notre petite planète bleue.
Chaque fois que ma mère me dit j'aurai fait exactement comme toi à mon âge je vibre d'envie d'aller encore plus haut jusqu'à la lune car la seule différence entre nous est que moi j'évolue dans un monde de perspectives et j'aurai préféré que cette opportunité me vienne d'Afrique car il vous suffit de lire des journaux économiques pour savoir que définitivement l'Afrique est à la mode car elle Mode . Être à la mode ne signifie pas seulement porter le dernier modèle d'un grand couturier mais sans doute que le positif de l'Afrique passera par la Mode je vous l'ai dit je suis une Visionnaire qui à le flair des tendances à venir de ce fait l'Afrique n'a pas fini d'être à la mode et c'estc'est de rôle de fashionpreneur d'y veiller j'en fais mon combat !
Pour cela nous devons investir dans la femme. Les femmes africaines travaillent beaucoup je parle de celles qui sont dans l'ombre et font de nous des héros , nos mères elles se lèvent à l'aurore pour vaquer aux activités génératrices de revenu dans les secteurs formels et informels, elles apportent leur part à l'économie nationale.Mais ces femmes << aux mille mains >> sont souvent victimes de violences et discrimination , elles sont infantilisées et utilsées par les politiques or beaucoup de femmes ayant le sens du leadership ont prouvé que l'avenir d'un peuple passe inéluctablement par la femme berceau de l'humanité et les peuples qui ont compris cela sont au rendez-vous de la mondialisation .:-)
C'est quand ma mère me dit tu es exactement comme moi il y'a 30 ans qui est ma plus ggrande satisfaction !
What's the biggest piece of advice you can give to other women looking to start-up?
Éteignez votre télé , écartez votre ordinateur , puis sautez à pieds joints dans une aventure et n'allez pas là où le chemin peut mener. Allez là où il n'ya pas de chemin et laissez une TRACE ! Et c'est bien cela le secret de ma VIE.
N'entrez dans aucune moule, aimez-vous , Rêvez car tout commence par un RÊVE !